Trabajo en coma
Process-oriented Coma Work refers to a body of theory and practice for relating with patients in comatose, vegetative, and other highly withdrawn states of consciousness. Developed by psychotherapist Arnold Mindell, it is an extension of Process Oriented Psychology (Process Work). It is based on observations by Arnold and Amy Mindell and colleagues (see books below) and others (Owen 2006, 2025) that at least some patients who appear non-communicative according to standard neuropsychiatric diagnostic criteria (Posner 2007) still experience their surroundings and are capable of communicating through subtle, often barely detectable nonverbal signals.
Fundamentos del trabajo en coma
Consciousness is fundamental to our understanding of the world and is the only aspect of the universe that cannot be an illusion. However, the relationship between consciousness and the material world—the external objects and events, and our experiences of them (the mind-body problem)—remains unresolved. We lack a clear understanding of how the mind or consciousness arises from unconscious neuronal activity in the brain. While we can describe and observe correlations between specific brain functions and subjective experiences, the underlying cause of consciousness remains unknown.
Until recently, most scientists assumed that consciousness is a property of neural networks that emerges at a certain level of complexity. They posited that matter is more fundamental in the universe and that neurons are a prerequisite for consciousness. Yet, the intrinsic nature of matter appears increasingly fluid and intangible. The deeper we investigate it, the less certain we become about its properties: Is it a particle, a wave, a quantum, a quale, a form of field—or something else entirely? Furthermore, because it depends on an observer, matter loses its independence from the mind. We can no longer clearly define what matter is; it cannot be considered independent of consciousness. Thus, a theory of mind that depends on matter, which in turn depends on an observer’s mind, is difficult to reconcile with a staunch materialist perspective.
Patients in deeply withdrawn, uncommunicative or comatose states have traditionally been considered by mainstream medicine to be victims of pathological processes that curtail normal cognitive and communicative functioning. Modern research, however, suggests that patients in these so-called persistent vegetative states may display “islands” of consciousness, minimal consciousness, or covert consciousness. Still, the range of comatose and vegetative states described by medicine is thought to be without intrinsic meaning, and the experiences of their victims without significance.
Coma Work recognizes individuals in deep, altered states of consciousness—no matter how unresponsive they may appear to outside observers—not as empty bodies but as inhabited ones. It interprets minimal signals such as changes in breathing patterns, skin color, slight movements, and any sounds or utterances as potential avenues for communication. By interacting with patients and amplifying their residual ability to perceive, process, and communicate, Coma Work builds relationships. This engagement encourages patients to become active participants in their recovery.
Since the ongoing general perception, despite new research, is that patients are incapable of understanding, thinking about, or communicating about their own condition, this view precludes their participation in their own care. Coma Work offers a new approach and sensitivity that addresses the whole being of patients in states where they cannot conventionally communicate about their inner experiences.
Canales de comunicación con los pacientes
Coma work begins with the belief that comatose patients, no matter how minimally, are capable of perceiving and relating to both outer and inner experiences. Therefore, the coma worker’s first task is to identify the communication channels available to the patient and then utilize them to connect with the patient’s experience. These channels can be identified by observing subtle, sometimes minute, signals such as movement, eye movement, facial expressions, and vocalizations. The coma worker then attempts to interact with the patient by engaging with and amplifying these signals.
Throughout this interaction, the coma worker is guided by patient feedback. For example, if the coma worker joins the patient in vocalizations, perhaps adding a bit of extra modulation, the patient may respond by altering their own vocalization. Additionally, the coma worker may try to establish a “binary” communication link, inviting the patient to use available movements, such as an eyelid or finger movement, to answer “yes” or “no” to questions.
Coma Work skills and sensitivities are beneficial not only for patients in so-called comatose and persistent vegetative states but also for those in altered states of consciousness due to dementia and near-death experiences. Medical progress has enabled us to sustain people’s bodies; however, we still lack the knowledge to understand consciousness or truly fathom what individuals experience during these life-altering processes when they are unable to communicate verbally and coherently. Maintaining a connection with people in these extreme states is of utmost importance, as it helps us provide the best possible care for both their minds and bodies.
Adrian M Owen, Martin R Coleman, Melanie Boly, Matthew H Davis, Steven Laureys, John D Pickard. Detecting awareness in the vegetative state, Science, 2006 Sep 8
Jerome B. Posner, Clifford B. Saper, Nicholas D. Schiff, Fred Plum. PLUM AND POSNER’S DIAGNOSIS OF STUPOR AND COMA. Fourth Edition. Oxford University Press, 2007
Karnig Kazazian, Jack de Jeu, Androu Abdalmalak, Sergio L. Novi, Matthew Kolisnyk, Garima Gupta, Laura E. Gonzalez-Lara, Teneille E. Gofton, Loretta Norton, Derek B. Debicki, Adrian M. Owen. Detecting Awareness in the Intensive Care Unit Using Functional Near-Infrared Spectroscopy. Annals of Neurology, October 2025.
Libros de Coma
Coma: La clave del despertar
Arnold Mindell
1989
El trabajo de Arnold Mindell con pacientes comatosos ofrece una nueva dirección en la psicoterapia y en el estudio de las experiencias cercanas a la muerte. Sostiene que las personas en esos estados no son meros vegetales, sino seres humanos en un estado alterado de conciencia que puede ser una experiencia importante para ellos: algunos relatan experiencias de perspicacia, éxtasis y autoconocimiento.
A través de informes de cabecera literales, discusiones teóricas y ejercicios prácticos, el autor muestra sus técnicas para comunicarse con la persona en coma basándose en la psicología orientada al proceso.
Al demostrar que la persona en coma es capaz de comunicarse con los demás, el autor sostiene que estos pacientes a menudo pueden tomar decisiones conscientes y racionales, lo que añade una nueva dimensión a los debates éticos y jurídicos sobre las situaciones cercanas a la muerte.
Mindell, A. (1989). Coma: clave para el despertar (1ª ed.). Boston Shambhala: [Nueva York].
El coma: El cuerpo onírico cerca de la muerte
Arnold Mindell
1994
El trabajo de Arnold Mindell con pacientes comatosos ofrece una nueva dirección a la psicoterapia y al estudio de las experiencias cercanas a la muerte. Sostiene que las personas en tales estados no son meros vegetales, sino seres humanos en un estado alterado de conciencia que puede ser una experiencia importante para ellos: algunos relatan experiencias de perspicacia, éxtasis y autoconocimiento. A través de informes de cabecera literales, discusiones teóricas y ejercicios prácticos, el autor muestra sus técnicas para comunicarse con la persona en coma basándose en su propia psicología orientada al proceso. Al demostrar que el comatoso es capaz de comunicarse con los demás, el autor argumenta que estos pacientes a menudo pueden tomar decisiones conscientes y racionales, añadiendo así una nueva dimensión a los debates éticos y jurídicos sobre las condiciones cercanas a la muerte.
Mindell, A. (1994). Coma: the dreambody near death. London: Arkana.
Coma: Un viaje de curación
Amy Mindell
1999
En esta guía paso a paso, Mindell muestra a familiares y ayudantes cómo entender la sutil señal de la persona en coma y establecer un sistema de comunicación que facilite la expresión de deseos sobre la vida y la atención sanitaria.
En este libro inmensamente esperanzador, útil y ameno, Mindell ofrece al lector información objetiva y replantea el término coma como un "estado alterado de conciencia" con el que se puede trabajar y del que se puede aprender. - Revista ForeWord Steven Holl Febrero de 1999
La revolucionaria guía de Mindell allana el camino a un apasionante viaje por las profundidades de la experiencia humana. Convierte el diagnóstico de coma en cualquier cosa menos en un callejón sin salida. - Linda J. Thorlakson Editora independiente Enero de 199
Amy Mindell, P. D. (1999). Coma: Un viaje de curación. Portland: Lao Tse Press.
Directiva de Coma y Estado Remoto
Stan Tomandl
2006
En Directiva de Coma y Estado Remoto es un documento legal; una directiva anticipada, también conocida como testamento vital. La intención de este documento es poner en práctica sus deseos si alguna vez le preocupa la comunicación y la toma de decisiones debido a confusión, delirio, estupor, coma, estado vegetativo, depresión, catatonia, demencia y otros estados remotos de alteración de la conciencia. Este documento ayuda a garantizar que usted reciba apoyo verbal y no verbal para su conciencia de las experiencias espirituales, físicas, emocionales y cognitivas; y que se le facilite la toma de sus propias decisiones mientras se encuentre en estados remotos de conciencia. Le aconsejamos que informe a su poder notarial duradero para la asistencia sanitaria, familia, amigos, tutores, consejeros espirituales, terapeutas, abogados, médicos, centros sanitarios y otras personas sobre sus deseos expuestos en este documento.
Tomandl, S. (2006). Coma y Directiva de Estado Remoto. Phoenix, OR: Interactive Media.
Una fiesta sorpresa de Alzheimer: Desvelando el misterio, la experiencia interior y los dones de la demencia
Stan Tomandl y Tom Richards
2006
Revolucionario y basado en la aplicación práctica, este libro está repleto de sorprendentes resultados de investigación que ofrecen posibilidades y consuelo a millones de pacientes, familiares y cuidadores. La información y las herramientas proporcionadas son oportunas y esenciales, y podrían ayudar a transformar la forma en que las personas interpretan y responden a los pacientes con Alzheimer y otras demencias.
NUEVA EDICIÓN 2009 RECURSO RECOMENDADO POR LA ASOCIACIÓN DE ALZHEIMER
Una fiesta sorpresa del Alzheimer investiga la creencia generalizada de que la demencia es sólo una "patología sin sentido". En su lugar, los autores descubren un proceso esencial, anímico y espiritual que puede facilitarse desde el inicio del Alzheimer. Este libro ofrece una investigación pionera e innovadora sobre la pandemia de Alzheimer, y sirve como un faro íntimo, intenso y convincente, que ilumina el potencial de la enfermedad para un significado más profundo y la curación espiritual.
Lo recomiendo encarecidamente como método original para comprender y tratar a las personas con Alzheimer y otras demencias. DR. ARNOLD MINDELL, PhD, fundador de la Psicología Orientada a Procesos
Este libro es revolucionario al proporcionar esperanza y sentido a pacientes, familiares, amigos, cuidadores y profesionales en el tratamiento del Alzheimer y otras demencias. DR. ROSEMARY SHINKWIN, MD, MRCPsych
Tomandl, S., y Richards, T. (2009). Una fiesta sorpresa de Alzheimer: Desvelando el misterio, la experiencia interior y los dones de la demencia. Phoenix, OR: Interactive Media.
Dentro del coma: Una nueva visión de la conciencia, la curación y la esperanza
Pierre Morin y Gary Reiss
2010
Una mujer a la que se creía inconsciente es capaz de jugar al tenis mentalmente de forma medible. Otra persona, a la que no se daba ninguna posibilidad de recuperación, habla de repente después de 20 años. Los pacientes en coma llenan las camas de los hospitales de todo el mundo y hay más motivos que nunca para albergar esperanzas sobre sus posibilidades de recuperación.
Los doctores Morin y Reiss comparten su experiencia única de trabajo con personas en coma. Su libro es apasionante, está repleto de información valiosa y supone una importante contribución al creciente campo del trabajo en coma orientado al proceso. Con su poderosa mezcla de teoría, historias de viajes extraordinarios de clientes y ejercicios fáciles de seguir, el lector se adentra en el mundo interior del coma. Ayuda a los profesionales y cuidadores a relacionarse con las personas en coma, y con sus propios estados internos. Lo recomendamos encarecidamente. -Amy y Arnold Mindell, autores de Coma, un viaje curativo y Coma, la clave del despertar.
Morin, P., PhD., M.D., & Reiss, G., Ph.D. (2010). Inside Coma: Una nueva visión de la conciencia, la curación y la esperanza. Santa Barbara: Praeger
