Travail dans le coma

Process-oriented Coma Work refers to a body of theory and practice for relating with patients in comatose, vegetative, and other highly withdrawn states of consciousness. Developed by psychotherapist Arnold Mindell, it is an extension of Process Oriented Psychology (Process Work). It is based on observations by Arnold and Amy Mindell and colleagues (see books below) and others (Owen 2006, 2025) that at least some patients who appear non-communicative according to standard neuropsychiatric diagnostic criteria (Posner 2007) still experience their surroundings and are capable of communicating through subtle, often barely detectable nonverbal signals.

Fondements du travail dans le coma

Consciousness is fundamental to our understanding of the world and is the only aspect of the universe that cannot be an illusion. However, the relationship between consciousness and the material world—the external objects and events, and our experiences of them (the mind-body problem)—remains unresolved. We lack a clear understanding of how the mind or consciousness arises from unconscious neuronal activity in the brain. While we can describe and observe correlations between specific brain functions and subjective experiences, the underlying cause of consciousness remains unknown.

Until recently, most scientists assumed that consciousness is a property of neural networks that emerges at a certain level of complexity. They posited that matter is more fundamental in the universe and that neurons are a prerequisite for consciousness. Yet, the intrinsic nature of matter appears increasingly fluid and intangible. The deeper we investigate it, the less certain we become about its properties: Is it a particle, a wave, a quantum, a quale, a form of field—or something else entirely? Furthermore, because it depends on an observer, matter loses its independence from the mind. We can no longer clearly define what matter is; it cannot be considered independent of consciousness. Thus, a theory of mind that depends on matter, which in turn depends on an observer’s mind, is difficult to reconcile with a staunch materialist perspective.

Patients in deeply withdrawn, uncommunicative or comatose states have traditionally been considered by mainstream medicine to be victims of pathological processes that curtail normal cognitive and communicative functioning. Modern research, however, suggests that patients in these so-called persistent vegetative states may display “islands” of consciousness, minimal consciousness, or covert consciousness. Still, the range of comatose and vegetative states described by medicine is thought to be without intrinsic meaning, and the experiences of their victims without significance.

Coma Work recognizes individuals in deep, altered states of consciousness—no matter how unresponsive they may appear to outside observers—not as empty bodies but as inhabited ones. It interprets minimal signals such as changes in breathing patterns, skin color, slight movements, and any sounds or utterances as potential avenues for communication. By interacting with patients and amplifying their residual ability to perceive, process, and communicate, Coma Work builds relationships. This engagement encourages patients to become active participants in their recovery.

Since the ongoing general perception, despite new research, is that patients are incapable of understanding, thinking about, or communicating about their own condition, this view precludes their participation in their own care. Coma Work offers a new approach and sensitivity that addresses the whole being of patients in states where they cannot conventionally communicate about their inner experiences.

Canaux de communication avec les patients

Coma work begins with the belief that comatose patients, no matter how minimally, are capable of perceiving and relating to both outer and inner experiences. Therefore, the coma worker’s first task is to identify the communication channels available to the patient and then utilize them to connect with the patient’s experience. These channels can be identified by observing subtle, sometimes minute, signals such as movement, eye movement, facial expressions, and vocalizations. The coma worker then attempts to interact with the patient by engaging with and amplifying these signals.

Throughout this interaction, the coma worker is guided by patient feedback. For example, if the coma worker joins the patient in vocalizations, perhaps adding a bit of extra modulation, the patient may respond by altering their own vocalization. Additionally, the coma worker may try to establish a “binary” communication link, inviting the patient to use available movements, such as an eyelid or finger movement, to answer “yes” or “no” to questions.

Coma Work skills and sensitivities are beneficial not only for patients in so-called comatose and persistent vegetative states but also for those in altered states of consciousness due to dementia and near-death experiences. Medical progress has enabled us to sustain people’s bodies; however, we still lack the knowledge to understand consciousness or truly fathom what individuals experience during these life-altering processes when they are unable to communicate verbally and coherently. Maintaining a connection with people in these extreme states is of utmost importance, as it helps us provide the best possible care for both their minds and bodies.

Adrian M Owen, Martin R Coleman, Melanie Boly, Matthew H Davis, Steven Laureys, John D Pickard. Detecting awareness in the vegetative state, Science, 2006 Sep 8

Jerome B. Posner, Clifford B. Saper, Nicholas D. Schiff, Fred Plum. PLUM AND POSNER’S DIAGNOSIS OF STUPOR AND COMA. Fourth Edition. Oxford University Press, 2007

Karnig Kazazian, Jack de Jeu, Androu Abdalmalak, Sergio L. Novi, Matthew Kolisnyk, Garima Gupta, Laura E. Gonzalez-Lara, Teneille E. Gofton, Loretta Norton, Derek B. Debicki, Adrian M. Owen. Detecting Awareness in the Intensive Care Unit Using Functional Near-Infrared Spectroscopy. Annals of Neurology, October 2025.

Livres Coma

Coma : La clé de l'éveil

Arnold Mindell

1989

Le travail d'Arnold Mindell avec des patients comateux offre une nouvelle orientation à la psychothérapie et à l'étude des expériences de mort imminente. Il affirme que les personnes dans ces états ne sont pas simplement des légumes, mais des êtres humains dans un état de conscience altéré qui peut être une expérience importante pour eux : certains rapportent des expériences de perspicacité, d'extase et de connaissance de soi.

En proposant des rapports de chevet, des discussions théoriques et des exercices pratiques, l'auteur démontre ses techniques de communication avec la personne comateuse, basées sur la psychologie orientée vers le processus.

En montrant que la personne comateuse est capable de communiquer avec les autres, l'auteur affirme que ces patients peuvent souvent prendre des décisions conscientes et rationnelles, ajoutant ainsi une nouvelle dimension aux débats éthiques et juridiques sur les états de mort imminente.

Mindell, A. (1989). Coma : key to awakening (1ère éd.). Boston Shambhala : [New York].

Coma : Le corps de rêve près de la mort

Arnold Mindell

1994

Le travail d'Arnold Mindell avec des patients comateux offre une nouvelle orientation à la psychothérapie et à l'étude des expériences de mort imminente. Il soutient que les personnes dans ces états ne sont pas simplement des légumes, mais des êtres humains dans un état de conscience altéré qui peut être une expérience importante pour eux : certains rapportent des expériences de perspicacité, d'extase et de connaissance de soi. À l'aide de rapports de chevet, de discussions théoriques et d'exercices pratiques, l'auteur démontre ses techniques de communication avec la personne comateuse, basées sur sa propre psychologie orientée vers le processus. En montrant que la personne comateuse est capable de communiquer avec les autres, l'auteur soutient que ces patients peuvent souvent prendre des décisions conscientes et rationnelles, ajoutant ainsi une nouvelle dimension aux débats éthiques et juridiques sur les états de mort imminente.

Mindell, A. (1994). Coma : the dreambody near death. Londres : Arkana.

Coma : Un voyage de guérison

Amy Mindell

1999

Dans ce guide étape par étape, Mindell montre à la famille et aux assistants comment comprendre le signal subtil de la personne comateuse et mettre en place un système de communication qui peut faciliter l'expression des souhaits concernant la vie et les soins de santé.

Dans ce livre extrêmement encourageant, utile et lisible, Mindell donne au lecteur des informations factuelles et recadre le terme de coma comme un "état de conscience altéré" avec lequel on peut travailler et dont on peut tirer des enseignements. - ForeWord Magazine Steven Holl Février 1999

Le guide révolutionnaire de Mindell ouvre la voie à un voyage passionnant dans les profondeurs de l'expérience humaine. Il fait du diagnostic de coma tout sauf une voie sans issue. - Linda J. Thorlakson Éditeur indépendant Janvier 199

Amy Mindell, P. D. (1999). Coma : Un voyage de guérison. Portland : Lao Tse Press.

Directive sur le coma et les états éloignés

Stan Tomandl

2006

Le Directive sur le coma et les états éloignés est un document juridique, une directive anticipée, également connue sous le nom de testament de vie. L'objectif de ce document est de mettre en œuvre vos souhaits si vous êtes confronté à des problèmes de communication et de prise de décision au cours de la confusion, du délire, de la stupeur, du coma, de l'état végétatif, de la dépression, de la catatonie, de la démence et d'autres états de conscience altérée. Ce document permet de s'assurer que vous recevez un soutien verbal et non verbal pour la prise de conscience de vos expériences spirituelles, physiques, émotionnelles et cognitives, et que l'on vous aide à prendre vos propres décisions lorsque vous vous trouvez dans des états de conscience éloignés. Nous vous conseillons d'informer votre mandataire permanent pour les soins de santé, votre famille, vos amis, vos tuteurs, vos conseillers spirituels, vos thérapeutes, vos avocats, vos médecins, vos établissements de soins de santé et toute autre personne de vos souhaits énoncés dans le présent document.

Tomandl, S. (2006). Coma et directive sur les états éloignés. Phoenix, OR : Interactive Media.

Une fête surprise d'Alzheimer : Révéler le mystère, l'expérience intérieure et les dons de la démence

Stan Tomandl & Tom Richards

2006

Révolutionnaire et fondé sur des applications pratiques, ce livre est rempli de résultats de recherche surprenants qui offrent des possibilités et du réconfort à des millions de patients, de familles et d'aidants. Les informations et les outils fournis sont à la fois opportuns et essentiels, et pourraient contribuer à transformer la façon dont les gens interprètent et répondent aux patients atteints de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences.

NOUVELLE ÉDITION 2009 DE LA RESSOURCE RECOMMANDÉE PAR L'ASSOCIATION ALZHEIMER

An Alzheimer's Surprise Party s'attaque à la croyance largement répandue selon laquelle la démence n'est qu'une "pathologie sans cervelle". Au contraire, les auteurs découvrent un processus spirituel essentiel et profond qui peut être facilité dès le début de la maladie d'Alzheimer. Ce livre présente une recherche pionnière et innovante sur la pandémie d'Alzheimer et sert de phare intime, intense et convaincant, mettant en lumière le potentiel de la maladie pour un sens plus profond et une guérison spirituelle.

Je recommande vivement cette méthode originale pour comprendre et traiter les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences. DR. ARNOLD MINDELL, PhD, fondateur de la psychologie orientée vers le processus

Ce livre est révolutionnaire car il apporte de l'espoir et du sens aux patients, aux parents, aux amis, aux soignants et aux professionnels de la prise en charge de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences. DR. ROSEMARY SHINKWIN, MD, MRCPsych

Tomandl, S. et Richards, T. (2009). Une fête surprise d'Alzheimer : Révéler le mystère, l'expérience intérieure et les dons de la démence. Phoenix, OR : Interactive Media.

Dans le coma : Une nouvelle vision de la prise de conscience, de la guérison et de l'espoir

Pierre Morin & Gary Reiss

2010

Une femme dont on pensait qu'elle n'avait aucune conscience est capable de jouer au tennis dans son esprit d'une manière mesurable. Une autre personne, à qui l'on ne prêtait aucune chance de guérison, parle soudain après 20 ans. Les personnes dans le coma remplissent les lits d'hôpitaux du monde entier, et les raisons d'espérer en leurs chances de guérison n'ont jamais été aussi nombreuses.

Les docteurs Morin et Reiss partagent leur expérience unique du travail avec les personnes dans le coma. Leur livre est passionnant à lire, plein d'informations précieuses et une contribution importante au domaine en pleine expansion du travail sur le coma orienté vers le processus. Grâce à un mélange puissant de théorie, d'histoires de clients aux parcours remarquables et d'exercices faciles à suivre, le lecteur est plongé dans le monde du coma. Il aide les professionnels et les soignants à entrer en relation avec les personnes dans le coma et avec leurs propres états internes. Nous le recommandons vivement. -Amy et Arnold Mindell, auteurs de Coma, A Healing Journey et Coma, Key to Awakening.

Morin, P., PhD, M.D., & Reiss, G., Ph.D. (2010). Dans le coma : Une nouvelle vision de la conscience, de la guérison et de l'espoir. Santa Barbara : Praeger